"모든 인류에게 건강을(Health For All)"이라는 세계보건기구의 선언(알마아타,1977)과 1980년대 등장한 신공중보건운동(new public health)의 시작을 기점으로 건강도시 개념이 대두되기 시작
1986년 11월 캐나다 오타와에서 개최된 제1차 국제건강증진회의에서 건강증진(Health promotion)에 관한 개념이 제창
※ 건강증진이란 “개인의 생활습관의 개선 뿐만이 아니라 개인의 생활 습관이나 건강 등에 영향을 주고 있는 환경을 정비하는 것”
1980년대 후반 WHO의 건강도시 개념이 탄생하여 건강도시사업이 유럽을 중심으로 시행되었으며, 전 세계로 확대되어 현재 건강도시사업을 추진중인 도시는 1,000여 개 정도
WHO 유럽지역사무소에서 1987년부터 5년 단위의 계획으로 「건강도시 프로젝트」를 발족하여 건강도시 개념을 도시 가꾸기 방법의 하나로 활용