4-H란 머리(Head), 마음(Heart), 손(Hands), 건강(Health)을 의미하는 영어단어의 머리글자 네 개를 말합니다. 우리나라에서는 이들 단어의 의미를 각각 지(智), 덕(德), 노(勞), 체(體)로 번역하여 사용하고 있다.

4-H운동은 국가의 장래를 이끌어갈 청소년들이 4-H회를 통한 단체활동으로 지,덕,노,체의 4-H이념을 생활화함으로써 훌륭한 민주시민으로 키우고 지역 사회와 국가발전에 기여토록 하는 사회교육운동이다.

4-H운동이 다른 청소년운동과 다른 점은 자연을 사랑하고 우리 농촌에 애착을 갖게 하며, 농촌 청소년의 경우 영농인으로서 자질을 배양하는데 있다.

따라서 청소년 교육이 지육, 덕육, 체육에 역점을 두고 있는 것에 비해 4-H운동은 노육을 추가하고 현장교육과 실천과제 등을 주요 프로그램으로 하고 있다.